Kool & the Gang C-fondateur Ronald « Khalis' Bell mort à 68 ans
Le monde de la musique dit au revoir à une autre légende : Ronald « Khalis » Bell, chanteur, auteur-compositeur, saxophoniste et co-fondateur du groupe Kool & the Gang, est décédé mercredi à son domicile des îles Vierges américaines. La cause du décès est inconnue.
L'intérêt musical de Bell a commencé très tôt lorsque lui et son frère adolescent Robert « Kool » Bell rassemblaient des pots de peinture pour fabriquer des instruments de percussion sur lesquels ils jouaient dans leur maison de Youngstown, Ohio. Trop pauvres pour se permettre de véritables instruments, ils remplissaient les pots de différentes quantités de peinture pour déterminer le type de son qu'ils produiraient.
Finalement, les frères ont déménagé à Jersey City, New Jersey. Ils se rendaient à New York pour jouer dans la rue devant les métros de Greenwich Village, ajoutant des fûts bon marché à leur ensemble de pots de peinture. «Nous gagnerions environ cinq dollars en trois semaines», a déclaré Bell aux médias en 2015.
Avec le temps, les frères ont trouvé d’autres musiciens avec qui jouer. Ils ont recruté des amis de lycée Spike Mickens, Dennis Thomas, Ricky Westfield, George Brown et Charles Smith et ont formé Kool & the Flames qui est finalement devenu Kool & the Gang. Le groupe a connu sa première percée majeure en remportant la soirée amateur de l'Apollo Theatre alors qu'il était encore en train de jouer au lycée.
Le groupe a sorti son premier album en 1970, qui présentait une fusion innovante de jazz et de funk. "Vous avez eu du mal à nous faire jouer du R&B", a expliqué Bell. « Nous étions des musiciens de jazz purs et durs. Nous ne nous abaissons pas à cela. Nous n’avons pas vraiment essayé de le faire jusqu’à présent.
« Nous jouions beaucoup de percussions dans les rues dans les années 60, allions au parc et commençons à battre des tambours et des trucs dans la rue… Nous étions très percussifs de rue [sur cet album], donc nous avons mélangé cet élément en écoutant jazz », a-t-il ajouté . « On pouvait entendre l’élément jazz. On pouvait entendre l’élément Motown.
Le groupe a continué à produire de la musique, mais a vraiment percé en sortant son quatrième album "Wild and Peaceful". L'album comprenait les 10 meilleurs succès comme « Funky Stuff », « Hollywood Swinging » et « Jungle Boogie ». Ils ont continué à avoir plus de succès au fil du temps. « Ladies Night » a été un énorme succès en 1979 et « Celebrate », sorti en 1980, reste à ce jour un classique des groupes de reprises.
Dans l’ensemble, le groupe a connu une carrière illustre en sortant d’innombrables albums entre 1969 et 2013. Tous les succès ont été co-écrits par Bell. Ils ont vendu plus de 70 millions d’albums dans le monde et 31 des albums qu’ils ont sortis ont été certifiés disque d’or ou de platine.
Bell a passé une grande partie des années 90 et du début des années 2000 en tournée avec le groupe en tant que groupe hérité. Peu de temps avant sa mort, il travaillait sur un album solo intitulé « Kool Baby Brutha Band » ainsi qu'une série de courts métrages d'animation intitulée « Kool TV ».
Bien qu’il soit une force motrice du groupe, Bell a réussi à rester humble. "Beaucoup de chansons, je les ai peut-être dirigés", a déclaré Bell aux médias en 2018. "Mais c'est vraiment, avec un 'K', le génie [collectif] d'un groupe appelé Kool & the Gang."
